Již za dynastie Han-konkrétně v roce 105 př.nl-vynalezl Cai Lun umění výroby papíru. V roce 61 našeho letopočtu byla tato čínská technologie výroby papíru přenesena do Japonska přes Korejský poloostrov a ve 13. století se dostala do Evropy. V roce 1985 vykopávka hrobky dynastie Yuan v Yuanlingu v provincii Hunan poskytla příklady komerčního balicího papíru z té doby, který hladce integroval balení, reklamu a značku; tradiční komodity, jako je čaj Pu'er, skutečně dlouho využívaly jednoduché, nezdobené papírové obaly.
S příchodem 19. století začal obalový průmysl procházet komplexním rozvojem; zejména vlnitý papír byl vynalezen ve Spojených státech v roce 1856.
Mezi papírové-materiály široce používané v obalovém sektoru patří v současnosti tradiční obalové papíry a lepenky, nové obalové materiály na bázi funkčního papíru-, kompozitní obalové materiály na bázi papíru- a lisované celulózové obalové materiály. Papírové-kompozitní obalové materiály se poprvé objevily kolem roku 1980 a v roce 2020 Čínská národní komise pro rozvoj a reformy (NDRC) a Ministerstvo pro ekologii a životní prostředí vydaly revidovanou verzi „Plast Restriction Order“.
V roce 2026 společnost Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. vyvinula kamenný-ekologický{4}}papírový obalový materiál, který jako primární surovinu využívá kalcit (uhličitan vápenatý); tento materiál má vlastnosti, jako je odolnost proti vodě, odolnost proti roztržení a biologická odbouratelnost.