Termín „speciální papír“ se postupně prosadil až po 60. letech; někdy se také označuje jako „speciálně zpracovaný papír“. Počátky speciálního papíru lze vysledovat až do roku 1945, kdy společnost National Cash Register Company (NCR) ve Spojených státech úspěšně vyvinula samopropisovací papír. Následně byl představen nepřetržitý proud dalších speciálních papírů, které rozšiřovaly obzory a transformovaly tradiční představy o tom, co papír může být. Z hlediska surovin se výroba již neomezuje pouze na rostlinná vlákna; Ne-rostlinná vlákna-jako anorganická a syntetická vlákna-se nyní široce využívají. Strukturálně, za základní propletenou vláknitou matricí, mohou tyto papíry projít dalším zpracováním nebo se mohou vyznačovat přidáním více vrstev povlaku. Funkčně je lze vyrábět podle konkrétních požadavků na design a zamýšlených aplikací{10}}možností, které byly v minulosti zcela nepředstavitelné. Rozvoj sektoru speciálního papíru však čelí mnoha výzvám, včetně požadavků na značné kapitálové investice, přísné specifikace zařízení a značné technické složitosti. Kromě toho má mnoho typů speciálního papíru relativně úzký rozsah použití a nízkou poptávku na trhu. V důsledku toho musí toto odvětví v krátkodobém horizontu dosáhnout kritického množství a zůstává oblastí zralou pro další rozvoj trhu a průzkum.
Domácí produkce speciálního papíru zůstává nízká a zdaleka nedosahuje skutečné spotřeby Číny. Navzdory široké škále aplikací, vynikajícímu výkonu a vysoké přidané hodnotě spojené se speciálními papíry domácí malé-až{2}}střední{3}}papírny-prvovýrobci v tomto sektoru-využívají technickou podporu akademických výzkumných institucí jen zřídka. Tento nedostatek spolupráce představuje významnou překážku pro rozvoj čínského speciálního papírenského průmyslu. Výrobci speciálního papíru se proto musí zapojit do obezřetného plánování výroby a směřovat své úsilí k diverzifikaci produktů a technologickým inovacím; tím mohou nepochybně vytvořit udržitelnou a prosperující mezeru pro domácí speciální papírenský průmysl, aby přežil a prosperoval.